미국 AI 기업 Anthropic이 천연가스 터빈을 34억 달러(약 4조 6,300억 원)어치 사들인다. Financial Times 보도를 TechCrunch가 전했다. 그동안 물리적 인프라를 직접 사기보다 빌려 쓰는 쪽을 택해온 회사다. 올해 상장을 계획 중이다.
남이 주문한 터빈을 가져왔다
사들이는 물량은 Caterpillar 발전기다. 설비 공급업체 OnePWR가 원래 주문해둔 것이다. 발전 용량은 최대 1.7기가와트(GW)에 이른다.
보도에 따르면 OnePWR는 몇 해 전 터빈을 주문했지만 대금을 마련하지 못했다. Anthropic은 OnePWR에서 사려던 계획을 바꿔 제조사인 Caterpillar와 직접 거래했다. OnePWR가 자금을 구하지 못한 이유는 알려지지 않았다. TechCrunch는 경쟁사가 이 발전 용량을 채가지 못하게 하려는 의도였을 가능성을 짚었지만, 이는 매체의 추정이다.
빌리던 회사의 선택
Anthropic의 기존 방식은 임대였다. 5월 제출한 S-1에 따르면 Anthropic은 2029년 5월까지 SpaceX 자회사 xAI에 매달 12억 5,000만 달러(약 1조 7,000억 원)를 내고 컴퓨팅 자원을 쓴다. 회사는 같은 서류에서 "비슷한 서비스 계약을 추가로 맺을 것으로 예상한다"고 밝혔다.
임대 계약을 늘리겠다던 회사가 발전 설비를 직접 사는 이유로 TechCrunch는 전력 시장의 불확실성을 꼽는다. 가스터빈 주문 적체는 2030년대 초까지 이어진다. 전력망 연결을 기다리는 줄도 비슷하게 길다. 매체는 이번 구매를 '최후의 수단'처럼 보인다고 평했다.
빅테크는 이미 가스발전소를 짓고 있다
전력 자체 조달은 Anthropic만의 움직임이 아니다. Google, Amazon, Microsoft, Meta는 공공 전력망 대신 데이터센터 현장에서 쓸 대규모 가스발전소를 짓겠다고 발표했다.
이 흐름은 셰일가스 채굴법인 프래킹에도 새 활로를 열어줬다. 계획대로 건설이 진행되면 미국 데이터센터의 천연가스 소비량은 2035년까지 독일과 일본을 합친 양을 넘어설 수 있다. 가스에 기대는 만큼 가격 변동에도 노출된다. 한 애널리스트는 일부 시장에서 가스 가격이 이번 10년 말까지 세 배 넘게 뛸 수 있다고 내다본다. 그렇게 되면 Anthropic이 이번 구매를 후회할 수 있다는 것이 TechCrunch의 평가다.
한국 독자에게
이번 계약은 미국 얘기지만, AI 서비스를 쓰는 입장에서 눈여겨볼 대목이 있다. AI 기업이 컴퓨팅 못지않게 전력 확보에 돈과 전략을 쏟고 있다는 점이다. 전력 조달 비용은 장기적으로 AI 서비스 운영비에 반영될 수 있다.
