2026년 1분기, 중국에서 숏드라마 12만 8,000편이 올라왔다. 2025년 한 해 전체의 세 배다. 중국 인터넷시청각프로그램서비스협회(China Netcasting Services Association)에 따르면 이 중 95%가 AI 생성이다.
이 수치 뒤에는 사라진 일자리가 있다. 중국 숏드라마·라이브커머스 산업은 직접 고용 인원만 69만 명, 라이브스트리밍을 주업으로 삼는 사람은 1,500만 명에 달한다. 이들이 지금 AI 생성 가상 퍼포머와 경쟁하고 있다.
1분에 9만~12만 원, 인간의 10분의 1
칭화대학교 선양(Shen Yang) 교수는 Financial Times에 AI 영상 1분 제작비가 90~120달러(약 15만 원) 수준이라고 밝혔다. 인간 배우를 쓸 때의 약 10분의 1이다. 속도와 비용이 동시에 압도한다.
ByteDance가 Seedance 2.0을 출시하면서 이 격차는 더 벌어졌다. AI 가상 퍼포머는 인간보다 빠르고 저렴하게, 그리고 이제는 더 높은 품질로 영상을 생산한다. 이후 Seedance 2.5와 Alibaba의 Wan 3.0이 잇따라 나오면서 AI 영상 품질은 또 한 단계 올라섰다.
"목소리와 얼굴을 AI에 넘기고 해고당한다"
일자리를 잃는 방식도 달라졌다. 일부 배우와 크리에이터는 계약 조건으로 자신의 목소리와 외모를 AI 도구에 '학습'시키도록 요구받은 뒤 해고되는 사례가 늘고 있다고 Financial Times는 전했다. 법률가들은 AI 관련 노동 분쟁이 최근 2~3년 사이 눈에 띄게 증가했다고 말한다.
퍼포머 입장에서는 자신의 디지털 복제본을 만드는 데 협조하는 것이 고용 조건이 되는 상황이다. 동의 없는 초상·음성 활용, 계약 해지 후 AI 모델 지속 사용 등이 분쟁의 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.
한국 크리에이터 시장에 던지는 질문
중국의 이 흐름은 한국과 무관하지 않다. 한국 역시 숏폼 콘텐츠 시장이 빠르게 성장하고 있고, 라이브커머스와 버추얼 인플루언서 산업도 확장 중이다. 중국 사례는 AI 영상 기술이 특정 임계점을 넘으면 콘텐츠 제작 인력 구조가 얼마나 빠르게 재편될 수 있는지를 보여준다.
저작권과 초상권 문제도 마찬가지다. 배우·크리에이터의 목소리와 외모를 AI 학습에 활용하는 계약 관행이 중국에서 분쟁으로 번지는 과정은, 한국에서도 관련 법제도 논의가 선제적으로 필요하다는 신호로 읽힌다. 중국 사례는 관련 법제도 논의가 선제적으로 필요하다는 신호로 읽힌다.
AI 영상 기술은 계속 빨라지고 있다. Seedance 2.5와 Wan 3.0의 등장이 보여주듯, 품질 개선 속도는 인간 크리에이터가 적응할 시간을 주지 않는다.
