로봇청소기는 집 안을 가장 많이 아는 기기다. 공간을 지도로 만들고, 생활 패턴을 학습하며, 요즘 제품은 카메라와 마이크까지 달고 집 안 곳곳을 돌아다닌다. AI가 붙으면서 이 기기가 보는 것을 더 깊이 이해하게 됐고, 프라이버시와 보안 위협도 함께 커졌다.
그래서 더 엄격한 규제가 필요하다는 주장 자체는 틀리지 않다. 문제는 방식이다. 미국 FCC가 이번 주 발표한 외국산 모바일 로봇 수입 금지 조치는 제품이 얼마나 안전한지를 따지지 않는다. 어디서 만들었는지만 본다. 사실상 미국 시장에 들어올 수 있는 로봇청소기 신제품은 미국에서 제조된 것뿐인데, 현재 그런 제품은 없다.
보안 기준 없는 보안 규제
FCC는 이번 조치를 "미국 국가안보와 미국인의 안전에 대한 용납할 수 없는 위험"을 해소하기 위한 것이라고 설명했다. 금지 범위는 로봇청소기에 그치지 않는다. 로봇 잔디깎기, 반려 로봇, 휴머노이드까지 모든 외국산 모바일 로봇이 포함된다.
하지만 사이버보안과 제조 국가는 다른 문제다. 보안 전문가들이 지적하는 진짜 필요 조건은 따로 있다. 암호화된 지도 저장, 보안 감사, 취약점 공개 절차, 명확한 데이터 보존 정책이다. 이번 금지령에는 이런 기준이 없다.
미국에는 Cyber Trust Mark라는 자발적 보안 인증 프로그램이 있지만, 아직 시행 전이고 강제성도 없다. 제조 지역을 바꾼다고 보안이 따라오지는 않는다. The Verge의 표현을 빌리면, 매사추세츠에서 만든 로봇청소기가 선전에서 만든 것보다 자동으로 더 안전하지는 않다.
드론의 전철을 밟을 수 있다
FCC의 이번 조치는 최근 몇 달 사이 Wi-Fi 라우터와 드론에 적용한 금지 조치와 같은 방식이다. 라우터 금지령의 경우, FCC는 이미 여러 기업에 제조를 미국으로 이전하지 않은 채 면제를 허가했다. 규칙의 일관성이 처음부터 흔들리고 있다.
로봇 전문 매체 The Robot Report에 따르면, 글로벌 로봇 자문가 Georg Stieler는 드론 사례를 경고로 들었다. "미국의 DJI 경험은 교훈적이다. 수년간 중국산 드론을 제한했지만 미국은 여전히 경쟁력 있는 대중 소비자 드론 제조사를 갖추지 못했고, Skydio는 2023년 소비자 시장에서 철수했다"고 그는 말했다. "규제는 보안 위험 노출을 줄일 수 있지만, 그 자체로 경쟁력 있는 국내 생태계를 만들지는 않는다."
또 다른 핵심 문제도 있다. Stieler는 "핵심 부품 의존도는 여전히 상류에 있다. 구동기, 감속기, 배터리, 센서, 희토류 영구자석이다. 중국은 전 세계 자석 희토류 정제와 소결 영구자석 생산의 90% 이상을 차지한다"고 지적했다.
소비자가 치르는 비용
이번 금지령이 현실에서 의미하는 것은 명확하다. 미국 소비자는 신제품 선택지가 줄고, 혁신 속도가 느려지며, 가격이 오른 로봇청소기를 사야 한다.
현재 미국에서 조립되는 유일한 로봇청소기인 Matic은 가격이 1,495달러 수준이다. 월마트에서 300달러에 살 수 있는 중국산 로봇청소기와의 간격이 얼마나 큰지를 보여준다. Matic 역시 상당수 부품을 수입에 의존하고 있어 순수 미국산이라 보기도 어렵다.
지난 10년간 중국 제조사들이 이끈 경쟁이 로봇청소기 시장을 바꿨다. 더 나은 항법, 장애물 회피, 자동 비움 도크, 향상된 걸레질 기능이 이 경쟁에서 나왔다. 미국의 선구자 iRobot은 이 경쟁에서 밀려 지난해 파산을 신청했고, 현재는 중국 제조 파트너가 인수한 상태다.
Interact Analysis의 수석 리서치 매니저 Rueben Scriven은 "단기적으로는 중국 기업에 대한 영향도 제한적일 것"이라면서도, "저가 중국산 휴머노이드 로봇이 홍보·엔터테인먼트 용도로 미국 시장을 교육하는 효과가 있었는데, 이 정책이 그 효과를 훼손할 위험이 있다"고 말했다. 그는 금지가 장기화되면 오히려 미국 국내 휴머노이드 제조사들이 비용을 빠르게 낮추고 생산을 확대해야 하는 압박을 받게 될 것이라고 덧붙였다.
이미 집 안에 있는 로봇은 그대로
역설이 하나 더 있다. 이미 미국 가정에 있는 수백만 대의 로봇청소기는 이번 금지령의 영향을 받지 않는다. 현재 판매 중인 모델도 마찬가지다. 이 기기들이 정말 위험하다면, 가장 큰 위험 원천은 손대지 않은 채 규제가 시작되는 셈이다.
FCC는 소프트웨어 업데이트는 기기의 무선 특성을 바꾸지 않는 한 규제하지 않는다. Eufy를 운영하는 Anker의 글로벌 PR 총괄 Kristen Marion은 "기존 제품의 판매·지원·업데이트를 계속할 것"이라며 "향후 제품에 규칙이 어떻게 적용될지 추가 명확화를 요청하고 있다"고 밝혔다. Narwal의 해외사업 대표 Yunlin Kong은 "우리는 떠나지 않는다. 미국은 가장 중요한 시장 중 하나"라고 말했다.
한국 기업에 미칠 영향
삼성전자와 LG전자는 로봇청소기 라인업을 미국 시장에 공급하고 있다. 두 회사 모두 국내에서 제조하거나 해외 생산 기지를 두고 있어 이번 FCC 조치의 직접 영향권에 들어간다. 구체적인 면제 적용 여부나 제조 이전 계획은 아직 공개되지 않았다. 규제 비용이 제품 가격에 전가될 경우, 미국 소비자가 부담하는 한국산 로봇청소기 가격도 오를 수 있다.
University of California San Diego의 Henrik Christensen 교수는 "금지 범위가 중국보다 훨씬 넓을 수 있다. 캐나다와 유럽 로봇도 영향을 받을 수 있다"며 "산업 전반에 매우 나쁜 소식"이라고 경고했다.
규제가 놓친 것
로봇청소기가 더 많은 감시를 받아야 한다는 전제는 맞다. AI가 이 기기의 능력을 청소 이상으로 확장하면서 위험도 커졌다. Ecovacs, Roborock, iRobot, Dreame, Shark 등 주요 제조사들은 보안 취약점이나 데이터 유출 사고를 겪었다. 문제는 실재한다.
하지만 이미 집 안에 있는 기기는 건드리지 않고, 안전한 제품과 그렇지 않은 제품을 구별하지도 않는 제조 금지령이 그 문제를 해결하지는 않는다. 실제로 효과가 있었던 것, 즉 경쟁을 늦출 뿐이다.
보안을 높이고 싶다면 어디서 만드는지가 아니라 얼마나 안전하게 작동하는지를 규제해야 한다.
